北極圈永凍土融化 恐進一步催化溫室效應

科學家警告，北半球的永凍土逐漸融化，將改變生態系統並對美國阿拉斯加、加拿大以及俄羅斯的道路與建築物造成損害。美國政府研究機構的科學家警告說，在2050年以前，很可能有半數以上的永凍土覆蓋區融化；而到了2100年，甚至會有九成以上永凍土融化與流失。

設立在波布爾德（Boulder）的美國「大氣研究國家中心」（National Center for Atmospheric Research，NCAR），以最新的氣候模型模擬變遷效應，結果顯示全球暖化可能融化地表的永凍土達厚度3公尺以上。
科學家預測，永凍土的融化，將使溢流至北極海的逕流增加，並且會釋放大量的二氧化碳至大氣層，進一步催化溫室氣體效應。

永凍土覆範圍約佔阿拉斯加85%的面積，最遠在安克拉治都可見到。科學家說，近期的暖化現象已使阿拉斯加中部大片區域的永凍土融解，由於土層中的冰融化，導致土塊崩解。這樣的結果是造成道路彎曲鼓起、房屋地基動搖、以及大片樹林「東倒西歪」的狀況。

在西伯利亞，據報一些工業設備以因此遭到嚴重損害。未來若永凍土進一步流失，將可能威脅到遷移性動物，如馴鹿以及北美馴鹿。

另一方面，科學家特別關切永凍土融化造成溫室氣體釋出的現象。永凍土所貯存的碳素，約佔所有土壤貯存量的30%，甚至更多；一但永凍土融解後，可能會導致大量的甲烷或二氧化碳釋出，其量之大甚至超過石化燃料所釋出的量。

此外，永凍土的融化經常引起大區域的林木傾倒，不僅殘害樹木，以永凍土為生存基礎的植被也受害。